匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。是为黄帝之孙之后裔，中国古代文籍记述其先民即殷周鬼方、猃狁，属于游牧民族。匈奴在中国古代史上占有极其重要的地位，并在一定程度上改变了欧洲史。
翻开我国古代史，我们不难看出，匈奴主要活动在阴山、河套地区。从周开始，已显示其勇猛强悍，不过当时还不具备足够的实力危及强大的周朝，及至幽王宠信褒姒，杀幽王于骊山，成就具有西戎血统的秦（襄公）成为割据诸侯，责一发不可收拾。春秋时以秦晋为邻，征战骚扰，互有得失，到三家分晋，则与秦、赵、燕相抗衡。战国、秦期间，值得一提的有两次对匈奴的征战：一、赵国李牧镇守代、雁门郡，后以奇兵歼灭匈奴十万铁骑，使本已强盛起来的匈奴得以重创，以绝赵西北之危。二、秦统一六国后，以蒙恬为将率30万大军，横扫匈奴，我们这位发明毛笔的将军，给匈奴以沉重打击，并监筑长城，以防匈奴侵扰。
匈奴没有文字，历史上有文字记载的第一个匈奴单于为头曼，秦二世元年，头曼之子冒顿（？-前174年姓挛鞮）杀父，自立单于。冒顿在匈奴史上具有举足轻重的地位。他足智多谋，心狠手辣，灭掉东胡，并楼烦、白羊王、统一蒙古草原使匈奴空前强盛。到其子老上单于继位，连年征讨，匈奴的疆域东面控制着辽河流域，西面疆界为葱岭，北到贝加尔湖，南以长城与汉为邻。
“自淳維以至頭曼千有餘歲，時大時小，別散分離，尚矣，其世傳不可得而次云。然至冒頓而匈奴最彊大，盡服從北夷，而南與中國為敵国。”早期的匈奴是以氏族部落和部落联盟为主，内部很不稳定。到冒顿方始世袭，加强了奴隶制政权。匈奴的经济以畜牧业为主，其财富为牲畜，过着迁徙的生活。其实质是一个游牧军事政权，靠掠夺、侵占其他民族是其特点。通过与秦、汉的战争、交往，吸收了大量的先进文化和技术，铁器的运用为其兴盛应该说奠定了物质基础。
匈奴的政权，以单于为首领“置左右賢王，左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯。匈奴謂賢曰「屠耆」，故常以太子為左屠耆王。自如左右賢王以下至當戶，大者萬騎，小者數千，凡二十四長，立號曰「萬騎」。諸大臣皆世官。呼衍氏，蘭氏，其后有須卜氏，此三姓最贵。”骨都侯辅佐单于，基本上就是呼衍氏、兰氏和须卜士三个旺族充当。而左右贤王为最高地方长官，以左贤王为贵。军事上采用十进制方式，设立万、千、百、十、骑长。是为男子个个皆兵。
强大的匈奴驰骋在幅员辽阔的草原，他给汉王朝带来地是什么呢？---铺天盖地的铁骑！迎接他的又是什么呢？--急风暴雨般的弩箭，这也注定了一个民族消失的结局。不过这里我们也要不负责任的说一下，改写欧洲历史的预谋者--刘彻。助手--卫青、霍去病。使其最后沉沦，设计者--耿秉，实施者--窦固、窦宪。汉、匈之战拉开了幕。。。。。。。。。
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